Un emballage qui protège le produit et la planète

L'emballage doit être pris en compte dès le stade de la conception du produit

Pour s'en assurer, M. Kötzle et son équipe sont impliqués dans le développement du produit dès le départ. Auparavant, ils nous disaient simplement : « Voici un produit, veuillez l'emballer de manière à ce qu'il parvienne au client en une seule pièce ». Veuillez l'emballer de manière à ce qu'il parvienne au client en un seul morceau ». Cela signifiait que nous étions déjà en retrait lorsqu'il s'agissait de se concentrer sur la durabilité ». Mais aujourd'hui, chez Kärcher, le produit et l'emballage sont considérés comme un tout. « Nous ne nous faisons pas d'illusions », poursuit M. Kötzle, « et nous savons très bien que toutes les ressources et tous les budgets consacrés à l'emballage finissent par être recyclés. C'est pourquoi nous préférons investir cet argent dans le développement et la production d'appareils plus stables et plus robustes. Non seulement les machines plus robustes nécessitent moins d'emballage de protection pour le transport, mais elles durent aussi plus longtemps dans leur utilisation quotidienne ».

Notre nettoyeur mobile d'extérieur est un bon exemple de la mise en pratique de ce principe. Auparavant, l'appareil était protégé et maintenu en place dans la boîte par quatre inserts en polystyrène. Afin de les supprimer, nos développeurs ont renforcé le produit lui-même, de sorte que les inserts en polystyrène n'étaient plus nécessaires. Il suffit de les remplacer par une seule couche de carton ondulé. Cela a pour avantage supplémentaire de réduire les dimensions globales de la boîte.

Développement sans déchets

Ce n'est pas seulement le résultat de ce travail de développement qui est durable, mais aussi le processus lui-même. Johannes Wöllhaf, ingénieur en emballage chez Kärcher, explique : « Avant même de fabriquer un prototype physique d'un produit pour le développement de nouveaux produits, nous créons une simulation réaliste de l'ensemble du processus de transport. » Lui et ses collègues effectuent des tests virtuels, par exemple pour déterminer ce qui se passerait si le produit tombait de la rampe de chargement. Ils effectuent également des tests pour déterminer quels produits et quels matériaux d'emballage fonctionnent le mieux ensemble pendant le transport. Ces mesures permettent de raccourcir le processus de développement de plusieurs semaines, car il n'est pas nécessaire de fabriquer sans cesse de nouveaux prototypes et emballages physiques, ce qui permet de réduire les déchets. « Les résultats de la simulation nous montrent exactement ce qui se passera si nous modifions l'épaisseur de la paroi du panneau d'un produit, par exemple, ou à quel point un produit est protégé si nous rendons l'emballage plus mince, si nous changeons le matériau ou si nous le supprimons complètement.

Le développement virtuel facilite également la collaboration internationale, puisque les résultats peuvent être partagés rapidement et facilement avec des collègues de différents pays. Cette collaboration est importante, car elle nous permet de partager de manière ciblée des solutions efficaces en matière d'emballage durable avec des collègues d'autres sites. M. Kötzle explique que cette dimension internationale comporte également des défis : Ce que l'on entend par « durable » est toujours perçu de manière légèrement différente dans chaque pays et dans chaque région.

Stepping away from polystyrene

Il est également important pour nous que les matériaux d'emballage soient aussi respectueux de l'environnement que possible. C'est pourquoi nous avons réduit la quantité de polystyrène au fil des ans et nous nous tournons vers des alternatives respectueuses de l'environnement. À partir de 2022, nous avons cessé d'utiliser des incrustations en polystyrène dans tout nouveau développement de nos produits pour la maison et le jardin. Nos équipes d'experts en emballage recherchent des solutions alternatives, avec des matériaux tels que le carton, le papier ou la pâte à papier qui s'avèrent être des options populaires. Nous utilisons également des matériaux d'emballage moins conventionnels, comme les inlays fabriqués à partir d'amidon de pois. Ce matériau est un déchet de l'industrie alimentaire et est entièrement biodégradable. Depuis l'automne 2023, nous utilisons de l'amidon de pois pour emballer tous nos nettoyeurs vapeur SC 3 Upright EasyFix dans l'UE. Ce changement permet à lui seul de réduire notre consommation de polystyrène de 3,2 tonnes par an.

Des effets d'une grande portée

Même si nous réduisons les emballages, ils restent indispensables. C'est pourquoi nous concevons nos emballages de manière à ce qu'ils puissent être facilement recyclés par la suite. Concrètement, cela signifie qu'il faut réduire au minimum le nombre de matériaux différents utilisés dans chaque emballage. Il est ainsi plus facile pour les clients de jeter les emballages dans les bonnes poubelles. Toutefois, s'il est impossible d'éviter la présence de plusieurs matériaux dans l'emballage, nous veillons à ce que ces différents matériaux puissent être facilement séparés les uns des autres. Nous utilisons également de plus en plus de matériaux recyclés pour nos emballages. 93 % des matériaux d'emballage utilisés sont déjà à base de papier et sont constitués d'au moins 80 % de papier recyclé.

Nous veillons également à ce que nos emballages soient aussi petits que possible. De cette manière, davantage de produits peuvent être transportés dans un camion ou un conteneur, ce qui réduit l'empreinte carbone du transport des marchandises. Nous utilisons également une astuce aussi simple qu'ingénieuse : nos emballages sont conçus de manière à pouvoir être utilisés comme emballages d'expédition. Il suffit de coller une étiquette d'adresse et le tour est joué. Il n'est donc pas nécessaire d'ajouter un emballage supplémentaire autour de l'emballage.

Toujours ouvert aux nouvelles idées

Dans les années à venir, nous continuerons à revoir et à ajuster les objectifs de durabilité pour nos emballages afin de refléter les nouveaux développements. Un dernier principe important de notre travail est de « sortir des sentiers battus », si vous me permettez le jeu de mots. Nous nous efforçons toujours de trouver de nouvelles façons d'avancer", explique Kötzle. Par exemple, Kärcher s'associe à la start-up Proservation pour développer une alternative durable au polystyrène, qui utilise les enveloppes des grains de céréales comme base. Les enveloppes sont un sous-produit de la production céréalière locale de Proservation et ne sont normalement pas utilisées à d'autres fins. Nous aidons Proservation à poursuivre le développement des incrustations et à explorer leur potentiel pour des applications industrielles. Les premiers prototypes ont déjà été testés dans notre laboratoire.

Qui sait ce que l'équipe chargée de l'emballage va encore inventer en matière d'emballage durable ? Tout ce que nous savons, c'est que nos experts mettront tout en œuvre pour atteindre les objectifs fixés pour 2025 et continueront ensuite à travailler sur de nouveaux projets, afin de rendre nos emballages encore plus durables, étape par étape.

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